Сущности Силы бывают разные: одни способны ускорить подготовку души и упросить прорыв, а другие — усилить физическое или Астральное тело, есть те, что укрепляют душу, увеличивают скорость познания законов, повышают общий талант, даруют просветления и просто помогают в обучении. Всё зависит от выбранной техники, подобранного «ресурса» и его количества. Редко когда хватает Сущности Силы одного воина, и зачастую приходится объединять ее с десятками других.

Конечно, такой способ несёт в себе и риски. Во время Противостояния Искр можно проиграть, что означает верную смерть. Однако выгода перевешивает эту опасность, а поэтому методом продолжают пользоваться. В конце концов, он самый эффективный среди наследий всех пяти Домов.

— Что же вынудило вас созвать экстренное собрание, Мастер Рианна? — спросил я, заняв своё место за пятиугольным столом.

— Простите меня, Мастер Элрой, но я не хочу дважды рассказывать. Давайте всё же дождёмся остальных Столпов, — вежливо отказала она, на что я лишь пожал плечами.

Следующим на собрание прибыл двухметровый златовласый статный эльф, чья внешность не имела себе равных. Он на самом деле будто бы светился от своей красоты. Как и Рианна, Орион Солнечный Луч был Небесным Монархом пятой стадии и Мастером Семи Больших Звёзд, а также являлся главой Дома Страсти. Их методы базировались на поглощении силы сексуальных партнёров.

— Рианночка, Мастер Элрой, так вы уже здесь? — улыбнулся он, заговорив своим очаровательным голосом. — А я-то думал, что буду первым. Сообщение пришло так внезапно и было таким срочным, что я сразу же бросился сюда, как только закончил расчёсывать свои прекрасные волосы. А ведь у меня на это время были запланированы важные дела! Надеюсь, я не просто так их отложил.

Внезапно неподалёку от него появился ещё один портал. Я сразу же задумался над тем, кто же это будет, но в итоге не угадал. Как оказалось, оставшиеся двое Столпов прибыли вместе.

— Мастера, — приветственно кивнул нам мальчишка, которому на вид было не больше десяти лет.

Могло показаться, что он из тех, кто допустил ошибку во время прорыва на ступень Заклинателя и чрезмерно омолодился, либо же специально поддерживает такую странную внешность, но в действительности этот парень ничего такого не делал. Просто он являлся представителем расы фэйри, которые в принципе не имели взрослого облика. Всё же их прародителями были не только люди, но и легендарные феи, коих всегда описывали как существ с детской внешностью.

Самого же парня звали Рафаил. Он имел тот же уровень сил, что и остальные Столпы. Фэйри стоял во главе Дома Голода, который, насколько мне известно, специализировался лишь на использовании душ воинов.

Сразу же за ним из портала вышел среднего роста худой воин, что был целиком закутан в бинты. Аура этого Небесного Монарха не ощущалась, но все мы сразу же поняли, что это лидер Дома Кукол — самый старый и самый опасный среди Столпов. Никто из нас даже не знал его имени, так что всем приходилось звать его просто Кукольщиком.

— Опять прислал свою марионетку? — возмутился Орион. — Может, хватит вести себя как последний трус? Даже союзникам не можешь показать своё истинное лицо?

Однако Кукольщик проигнорировал слова эльфа, спокойно направившись к своему креслу.

— Мастер Орион, прошу воздержаться от перехода на личности, — произнесла Рианна.

— Ты правда принял личного ученика? — пропустив слова девушки мимо ушей, уставился Орион на Кукольщика.

А вот это интересно. Дом Кукол был наиболее скрытным, и они редко принимали к себе чужаков. Вдобавок интересно, откуда такая информация у Ориона? Конечно, если она всё же правдива.

— Нашёл. Интересный экземпляр, — женским голосом заговорил Кукольщик. Так вот из кого сделана его марионетка на этот раз. Но только не пойму, зачем постоянно присылать на совещание разные куклы? Неужели он просто красуется перед нами? — У него есть все шансы занять моё место.

— Изао Ливарий, так ведь его зовут? — самодовольно усмехнулся эльф.

Увы, отвечать ему Кукольщик был более не намерен. Но всё же интересно, откуда у Дома Страсти такая информация?..

— К слову, я так понимаю, вы уже подобрали себе наследников, Мастер Орион? — сменила тему Рианна.

— Да, а что такого? Клан Винари довольно неплох, поэтому я и дал им частичку нашего наследия. Когда мы уйдём, они станут новым Домом Страсти. Можете считать это моим официальным заявлением.

— Понятно…

— А главы не будет? — вдруг поинтересовался Рафаил.

— К сожалению, с ним до сих пор нет связи, — покачала головой девушка. — Что ж, давайте начнём совещание.

— Ну наконец-то! И что же за тема? — спросил Орион.

— Две темы. Первая: стало известно о скором выбросе Рун в Инсулае. Орден Чистоты, похоже, уже начал готовиться к этому событию.

Всего лишь выброс Рун? А мне казалось, будет что-то поинтересней…

— А что Альянс Горных Сект и Скрытый Храм? — спросил я про остальные сильнейшие фракции Миров Испытаний.

— Судя по всему, они пока ничего не предпринимают, но вполне вероятно, что уже в ближайшее время и они обо всём узнают. Нам нужно начать действовать как можно скорее.

Дальше последовало обсуждение: кто и сколько воинов пошлёт, какие действия по противостоянию Ордену и остальным фракциям стоит предпринять, кому поручить командование, какие связи стоит задействовать, что попутно стоит реализовать, и так далее, и тому подобное. Естественно, я тоже активно участвовал, однако мыслями был где-то далеко. Меня ничуть не заинтересовал предстоящий катаклизм, так что скука по-прежнему одолевала меня. Единственное, что оставалось, так это снова вспоминать своё прошлое, когда здесь ещё могли найтись сложные для меня испытания.

Мои родители были могущественными Небесными Монархами, но это дало мне лишь частицу моей силы, ибо я оказался не просто гением, а настоящим Небесным Чудом. Уже спустя три месяца после рождения я обладал полноценным сознанием и разумом. Я мог говорить и имел интеллект пятилетнего ребёнка. Тогда-то и сформировалась моя душа, у которой сразу же оказался идеальный фундамент, что обычно считалось возможным только в Центральном Мире. У меня даже проявились полноценное стихийное тело и душа, что давало повышенную близость к законам мироздания. По сути, я ни в чём не уступал величайшим гениям Центрального Мира, а может, даже и превосходил их. Ибо сомневаюсь, что даже они обладали уникальным умением контролировать любую нейтральную энергию и способностью видеть её.

Благодаря всему этому уже в два года я вступил на путь развития. В тот момент моё тело и разум уже на порядок превосходили обычные. К четырём я стал Заклинателем, а в девять — начальным Элементалистом. Благодаря тёмным искусствам я сильно ускорил своё развитие.

В десять лет я отправился в одиночное путешествие по Мирам Испытаний. Инсулай, Ферокс, Беллум — я прошёл их все. Завершил каждое испытание на идеальную оценку и уже сейчас, по сути, был готов совершить Исход. Единственное, что меня всё ещё удерживало — небезопасность Ойкумены для адептов тёмных искусств. Всё-таки я ещё был недостаточно силён, чтобы покидать недоступные для богов Миры Испытаний…

С того момента, как я вернулся в Беллум, меня начала одолевать скука, что с каждым днём становилась лишь сильнее. Приходилось постоянно искать способы справляться с ней. Для этого я стал бросать себе один вызов за другим.

Я начал с малого: идеально освоил алхимию, артефакторику, искусство массивов, кузнечное дело и немало других ремёсел. Увы, благодаря идеальной памяти и великому таланту всё это давалось мне с поразительной лёгкостью, что вновь вызывало скуку. После этого пришлось значительно усложнить собственные испытания.

Например, однажды я тайно вступил в Орден Чистоты под видом Претендента-новичка, а затем добился возможности поучаствовать в Турнире Трёх Миров, что проводился Орденом Чистоты, Альянсом Горных Сект и Скрытым Храмом. Там я сразился со всеми их гениями, в итоге одолев каждого. Конечно, некоторые противники действительно заставили меня серьёзно попотеть, однако никто так и не победил меня.