Взглянув в сторону острова, Священный Зверь резко нырнул на глубину.

«Ну давай, иди за мной! Посмотрим, что ты мне здесь ответишь!»

Кай же, долетев до берега под ускорением Техники Фантомных Шагов, без сомнений погрузился в толщу воды.

Приготовившийся к продолжению боя Король Зверей мысленно оскалился и ринулся в атаку. В родной стихии его движения были куда более быстрыми.

Практически добравшись до, казалось, не способного даже отреагировать Кая, монстр внезапно стал замедляться. Точнее — его скорость осталась прежней, но за то же количество времени он стал преодолевать гораздо меньшее расстояние. Словно пространство перед ним постоянно растягивалось.

Но в конце концов Король Зверей достиг цели. Сразу четыре его гигантских кулака, усиленных ядовитыми иглами, а также техниками элементов Воды и Молнии, ринулись вперёд и…

Ситуация практически повторилась.

Застывший на месте Кай заранее выставил перед собой ладонь, сконцентрировав в ней почти всю мощь Полного Подчинения и Поля Превосходства. В итоге, так и не добравшись до человека, четыре конечности Короля Зверей замерли в нескольких сантиметрах от вытянутой ладони.

Монстр попытался дёрнуться и вырваться из невидимых оков Воли, но с ужасом осознал, что не может сдвинуть руки даже на миллиметр. А уже секунду спустя всё его тело оказалось зажато мощнейшими тисками Поля Превосходства. Следом начало действовать Полное Подчинение, бурным потоком ринувшееся в его плоть. Чужеродная сила стала воздействовать на тело, вынуждая принять облик гуманоида. И как бы зверь ни пытался сопротивляться, в итоге всё оказалось тщетно. Его воля была подавлена.

Оказавшись вместе со зверем над поверхностью шумного бушующего моря, Кай резким движением руки вонзил кончики своих пальцев противнику в живот, где и сформировал Проклятие Пылающего Льда. С подавленной волей монстр не мог сопротивляться, поэтому техника спокойно проникла в его душу.

— Теперь ты мой раб. Ещё увидимся, — сообщил парень, а затем заморозил сознание Священного Зверя, использовав одну из особенностей внедрённой техники. После этого Кайзер переместил его в отдельно созданное Хранилище. У него были планы на этого разумного монстра.

Бой завершился, однако важные события на сегодня еще не закончились.

Опустившись к воде, Кай создал ледяную платформу с двумя креслами и огородил её от волн Полем Превосходства.

— Может, хватит уже молча наблюдать? — громко произнёс парень, заняв одно из кресел. — Я знаю, что ты здесь.

— И как давно? — внезапно ответили ему.

На втором кресле появился полупрозрачный воин в серых одеждах, чьё лицо было размыто.

— Ещё с момента пробуждения. От меня не спрятаться.

— И чего же ты ждал?

— Были дела поважнее, чем этот разговор, — хмыкнул Кай. — Итак, кто ты?

— А разве сам не понимаешь?

— Я вижу, что ты Тень… Очень странная Тень. Разве вы не должны быть привязаны к какому-то предмету?.. В любом случае я не об этом спрашивал.

— Моё имя тебе ничего не скажет, — пожал воин плечами. — Но если ты спрашиваешь, кто я, то могу сказать, что я тот, кто забрал твои воспоминания.

Внешне Кай никак не отреагировал, но внутренне нахмурился.

— И если хочешь их вернуть, то выполни несколько моих просьб. Так или иначе, ты всё равно мой должник. Ибо это я спас тебя от верной гибели, телепортировав сюда.

— Да-а-а?.. А если я просто пошлю тебя куда подальше? — изогнул Кай бровь. — Выполнять твои просьбы? Что ещё? Станцевать, может, для тебя?

— Тебя не волнуют собственные воспоминания? — спокойно спросила Тень. — А что насчёт твоих друзей, которых ты забыл? В Мирах Испытаний им может грозить серьёзная опасность. По сути, это уже так. За ними много кто охотится, а ты даже не хочешь помочь?

— Плевать, — хмыкнул Кайзер.

— Блефуешь?

— Ничуть. Ты ведь забрал у меня воспоминания, так как же я могу волноваться о ком-то, кого даже не помню? Возможно, никаких друзей даже не существует, — усмехнулся парень. — А что касается воспоминаний в целом, то я почему-то более чем уверен, что их можно вернуть и без твоей помощи. Ведь ты даже не смог забрать их все.

— Не ври. Я оставил тебе только нужные знания, и ничего более, — уверенно заявил безликий воин.

«Вот ты и попался. Говоришь, что не оставил никаких воспоминаний? А как же память о Земле?.. Похоже, о ней ты даже не знаешь. Выходит, моя память хранится не только в оболочке, что я и подозревал. Ведь при перерождении перенеслась только Искра… Если я только получу к ней доступ…»

— Возможно. В любом случае, воздействуя на информационный уровень реальности, какой-нибудь бог точно сможет вернуть мою память.

— В Мирах Испытаний нет и не может быть божеств. Да и кто знает, когда ты найдёшь готового помочь бога, и произойдёт ли это вообще? Но в целом ты прав, это возможно.

— Для меня это лучше, чем заключать дурно пахнущие сделки со странными незнакомцами.

— Раз так, то почему же ты до сих пор не ушёл? — казалось, на размытом лице Тени промелькнула ухмылка. — Чего ты хочешь?

— Наконец-то разговор вошёл в правильное русло, — кивнул Кай. — Предлагаю дополнить сделку: я займусь твоими просьбами, а ты вдобавок поможешь стать мне сильнее в плане мастерства. Вижу же, что ты Тень кого-то очень и очень могущественного, верно?

— Хорошо, я согласен, — ответил воин через несколько секунд раздумий, проигнорировав вопрос собеседника.

— Тогда теперь, для начала, расскажи вкратце, что ты хочешь от меня и почему именно от меня.

— Вкратце… Некогда меня обманул и предал мой компаньон. Он разделил меня на сто двадцать восемь частей и запечатал внутри специальных Рун, которые затем разбросал по всем Мирам Испытаний. Ну а почему мне нужна именно твоя помощь?.. Моего компаньона звали У’Шор, и, как и ты, он тоже владел Призрачной Татуировкой Инь-Ян. С её помощью он и запечатал меня.

Глава 2

Кайзерс Арк

— Ага, ага… — с безразличным видом покивал Кай. — Дай угадаю. Одна из твоих частей где-то неподалёку?

— Правильно. Поэтому я тебя сюда и перенёс. Неделя тренировок в качестве награды за первое задание тебя устроит? Это и так довольно много, с учётом того, что тебе просто нужно добраться до Старшей Руны и разрушить её с помощью твоей татуировки. Всё подано на блюдечке, так сказать. Осталось только взять.

— Две недели, — ответил Кайзер. — В первую очередь это тебе нужна моя помощь, а не мне твоя. Иначе выполнением твоей просьбы я могу заниматься, например, долгие годы…

— Хм… Ладно… — с некоторой задержкой ответила Тень. — Пусть будет две недели тренировок в качестве первой награды. Но в дальнейшем каждую тренировку мы будем обсуждать отдельно. Всё будет зависеть от сложности выполнения каждого конкретного задания.

— А ещё будет зависеть от того, насколько ты эффективный учитель. В своём таланте я не сомневаюсь, но вот в тебе — ещё как. Иначе какой толк от любого количества недель, если твоё обучение, к примеру, едва будет приносить мне пользу?

— Хорошо, — согласилась Тень. — Хотя зря ты во мне сомневаешься… Так или иначе, перейдём к делу. На этом острове есть один-единственный город, который люди давно оставили. В его центре и расположена Старшая Руна. Найди её и уничтожь. После этого я появлюсь вновь, и ты получишь свою награду.

С этими словами Тень растаяла, полностью исчезнув. Не осталось ни намёка на её присутствие.

Телепортировавшись на берег, Кай уже собирался было сразу отправиться на поиски города, как вдруг решил сперва разобраться ещё кое с чем. Перед ним появилась замороженная фигура Короля Зверей. Мгновение спустя лёд пропал, и монстр очнулся.

Упав на колени, четырёхрукий Священный Зверь задрожал и стал жадно хватать воздух ртом. Пребывание как душой, так и телом в замороженном состоянии серьёзно ударило по его разуму. Кай не мог полностью остановить мыслительные процессы своего раба, отчего тот частично всё осознавал. Для него эти несколько минут показались мучительной вечностью в ледяной темнице. Невероятной пыткой…