Кивнув самому себе, Кай аккуратно покинул складку пространства, а затем потратил ещё пару часов на то, чтобы убрать все отпечатки любых аур и прочие следы выживших с острова, словно здесь никогда и не было того корабля. В конце концов он вернулся во внешний мир.
Интерлюдия
Скука
— Ну вот и наступил этот момент, дамы и господа! — воскликнул воспаривший над ареной Небесный Монарх, встречая овации сотен тысяч зрителей. — День, которого все мы так сильно ждали — гранд-финал шестого Турнира Кровавой Бани! Давайте же вспомним, что пришлось преодолеть нашим участникам!..
Ведущий продолжал разглагольствовать, рассказывая про предыдущие этапы турнира, но я его уже не слушал. Подперев подбородок рукой и поглубже утонув в мягком кресле, я громко зевнул. Скучно… Как же, чёрт возьми, всё это скучно!
— Пусть заканчивают со вступлением, — продолжая глядеть на всё ещё пустую арену со специального элитного места, лениво отдал я приказ. — Поскорее начинайте бои.
Послышалось шевеление слуг где-то позади меня, и уже спустя несколько секунд ведущий начал умело сокращать свою надоедливую речь. Вместе с этим оказались урезаны и записи лучших моментов всего турнира, что всё это время транслировались на огромных экранах, расположенных по всей площади амфитеатра.
Наконец были объявлены имена первых финалистов. Наш турнир имел три отдельные сетки и подразумевал трёх чемпионов. Сначала вышли двое Элементалистов. Первым оказался крупный темнокожий великан — воин пиковой стадии и Мастер Семи Малых Звёзд. В Миры Испытаний он прибыл не так давно, но уже успел заручиться поддержкой Альянса Горных Сект. А ведь он точно не был с ними связан до своего прихода. Это мои слуги сразу проверили.
Что же до его противника, то им стал верховный драконид с таким же количеством Звёзд Мастера. Но смешно, конечно… Как эта тупая Система додумалась дать их расе приставку "верховный". Не слишком ли много чести для каких-то букашек, что носят в себе лишь одну тысячную от крови настоящих драконов? Какой же это фарс…
Оба Элементалиста вышли на арену, активировался защитный барьер и начался обратный отсчёт. Как только прозвучал сигнал, воины ринулись друг на друга. Великан явил два огромных топора, а его оппонент — длинное гибкое копьё.
Бой начался стандартно. Воины прощупывали сильные и слабые стороны друг друга, попутно стараясь вынудить противника допустить ошибку. Постепенно они повышали используемый минимум сил, показывая всё больше техник, особых навыков и различных трюков. Всем становилось очевидно, что мало-помалу драконид начинает доминировать. Зрители всё громче улюлюкали, кричали и свистели, поддерживая своих фаворитов, но у меня этот бой не вызывал абсолютно ничего, кроме желания в очередной раз зевнуть. Скучно… Посредственно… Каждый их шаг, каждый поток энергии, каждый вздох — всё это было так предсказуемо! Реальность ничем не отличалась от того, что я уже успел представить и смоделировать у себя в голове. И это не могло не вгонять в уныние. Надеюсь, хотя бы развязка их поединка сможет развеять мою скуку…
Увы, чуда не случилось. Конечно, под конец боя оба бойца показали свои главные козыри, что хранили до самого финала турнира, но удивить меня этим не удалось. Как и завершением боя, собственно. В конце великан начал активно подавлять своего оппонента, нанося ему всё больше и больше урона. Но, как я и предсказывал, драконид лишь терпеливо выжидал идеального момента для своей финальной атаки, которая и позволила ему моментально победить. Скучно…
Когда на арену вышли Священные Лорды, то я немного приподнялся. От более опытных Мастеров я ожидал поединка покрасочней. Что ж… могу сказать, что я оказался прав и одновременно ошибся. Да, они продемонстрировали уровень боя, что был на голову выше предыдущего, но при этом он так и не смог заинтересовать меня.
Неужели я зря приехал сюда? К счастью, оказалось, что нет. Финал сражения Небесных Монархов сумел не только шокировать публику, но и даже немного развеять мою скуку. А всё потому, что победителя в их турнирной таблице так и не оказалось. Два воина использовали свои финальные атаки, после чего оба очутились на земле. Один из них, конечно, ещё несколько секунд сопротивлялся ворвавшейся в его тело чужеродной силе, но в итоге тоже погиб.
— Достойно… — слабо улыбнувшись, пробормотал я и медленно поднялся. Наблюдать за поединками за третьи места и за церемонией награждения у меня не было никакого желания. — Валор, ты хочешь мне что-то сказать? — упал мой взгляд на приблизившегося подчинённого, что уже согнулся в глубоком поклоне.
Секта Кровавой Бани принадлежала мне, а по традиции всех финалистов турнира награждать должен был именно Патриарх. Конечно, я легко мог отменить эту глупость, но поддерживать статус и репутацию было важно для моего плана. Вот почему Валор, которому и предстояло заняться всем этим, в данный момент выглядел в точности как я: высокий симпатичный парень-человек с длинными тёмными волосами, одетый в строгий чёрный костюм. Единственное, что нас всё же отличало, так это глаза. Как бы Валор ни старался, скопировать мои необычные фиолетовые глаза ему было не дано. Он идеально имитировал моё поведение, ауру, манеру речи и даже способ мышления, но воссоздать "эти" глаза никак не мог. Однако я его не винил. Заметить разницу могли только мы — представители старшей расы безликих, — так что ничего страшного в этом не было. В конце концов, уникальный навык энергетического зрения имелся лишь у меня.
— Да, владыка, — ответил Валор. — Пришло сообщение из Культа, — протянул он свиток.
Мне даже прикасаться к нему не пришлось. Подчинив себе энергию вокруг предмета, я влил её в свиток, сделав продолжением своей воли. В тот же миг в мой разум стали поступать образы…
Вот как… Рианна собирает экстренный Совет Домов… Как интересно. Может, там мне удастся развеять свою скуку? Что же такого приключилось?
Достав из пространственного кармана артефакт Божественного ранга, я приготовился к его активации. Но сперва…
— Закончи здесь со всем, после чего возвращайся ко мне, — велел я слуге, одновременно с этим заставляя свиток в его руках вспыхнуть зелёным пламенем.
— Да, владыка, — сказал он.
Я же наконец активировал артефакт, и тут же оказался поглощён вспышкой телепортации.
— Мастер Рианна, — войдя в гигантский, но при этом пустой зал, поприветствовал я высокую темноволосую девушку с хищными чертами лица, кровавыми глазами и металлическими когтями на пальцах.
Передо мной стояла настоящая красавица, за ночь с которой многие мужчины и даже другие женщины были бы с радостью готовы отдать свою жизнь. К счастью, чары её уникальной способности ядра — первичное раскрытие техники медитации, — никогда не действовали на меня благодаря моей уникальной защите души.
К слову, Рианна Кровавый Коготь — Небесный Монарх В Шаге от Божественности, Мастер Семи Больших Звёзд и единственный человек среди Столпов — являлась как раз таки главой Дома Крови. Специализировались они на создании алхимии из плоти Мастеров боевых искусств, а также на особых ритуалах, где тоже использовались тела воинов.
Всего же существовало пять Домов: Дом Крови, Дом Кукол, Дом Голода, Дом Страсти и Дом Противостояния. Все они стояли у истоков Культа Небесного Возвышения, а их лидеры были Столпами тёмных искусств в Мирах Испытаний.
— Мастер Элрой, — ответила она мне взаимностью, назвав имя отца, чей облик я недавно принял.
Как можно догадаться, мой папаша некогда был главой Дома Противостояния, что автоматически делало его одним из руководителей Культа. В отличие от Дома Крови, наши методы тёмных искусств отличались большей сложностью, но при этом и большей эффективностью. Если говорить простыми словами, то мы специализировались на тотальном подавлении воли воинов с целью дальнейшего превращения их оболочки души, Астрального Тела и плоти в особые ресурсы. Используя секретные техники предков, нам было по силам начать так называемое Противостояние Искр, по итогу которого воля более слабой Искры оказывалась полностью сломлена, что и позволяло нам отобрать власть над телом и душой объекта, а Искру заставить уйти в Мир Мёртвых по нашему желанию. Дальше же техника пропитывала опустевшие оболочки воина и вытягивала оттуда особую эссенцию, из которой затем и формировалась Сущность Силы.